お寺ってなあに？ あなたにとってお寺ってどんなイメージですか。 「法事とお葬式をするところ」「歴史を感じ、なんとなく落ち着くところ」「ご先祖のお墓のあるとこ」などでしょうか。でもそれだけがお寺の役割ではありません。 お寺ってなんのためにあるんでしょうか。 とっても簡単に言えば「みんなを幸せにするためのところ」です。その方法が「仏さまの教え」つまり仏教です。

私は、現在大阪市西区にあります浄土真宗本願寺派（本山：西本願寺）正福寺の住職です。住職を拝命して１５年になりますが、元々奈良の同派寺院の三人兄弟の長男として生まれ育ちました。大阪・上宮高校、京都・龍谷大学に進学後、本山本願寺に７年半奉職いたしました。 幼少期の頃は、寺の息子であることに多少の抵抗感もありましたが、それがごく自然な姿であるとも思い、特に疑念を抱くことなく過ごしてきました。 高校１年の夏、得度式を受け僧侶の仲間入りをしました。上宮高校自体が浄土宗系の学校であったため、常にクラスには、寺の息子が数人いましたから、僧侶になることも特別なことではありませんでした。奇しくも田中理事長とは高校３年生のクラスメートになったのが彼との出逢いとなり今日に至っております。龍谷大学に進学すると、学科の８割程度は寺院子弟でありましたが、必ずしも僧職になるための者ばかりでないことに気付きました。彼らは、何をしに龍大に来たのかと。ここで初めて、僧侶とは何か、寺院の役割は何かということに自問自答しました。しかし答えを見出すこともなく、特に勉学に教学に精進するわけでもなく、極々一般的な学生でアルバイトに遊びにと学生生活を謳歌したに過ぎませんでした。

先日、埼玉県で起きた動物遺体遺棄事件に関連して当寺にも数社のマスコミが取材に訪れました。その取材に答える中で自分自身「お寺の役割」について考えさせられました。例えば一人の人間にも夫としての役割があったり、親としての役割があったり、社会の中での役割があったりするように、いろいろな関係性の中で役割というものは変わってきます。そうした中で、ご先祖のご供養であったりペットのお葬式や法事であったりお寺にお参りにみえる方々にとってのお寺の役割とは「安心を提供すること」であると考えました。特に亡き人やペットの死後や来世に関する安心、先ずは荘厳な法要儀式を通してご先祖やペットのご供養をすることによる安心、仏教の教えや因縁に基づき死後来世の把握をし、それを参詣の方にお話しし安心して頂くことが大切な役割です。 ある取材の方に「お寺には２種の安心がある」という話をしました。亡き人やペットが安心することと遺族が安心すること 「本堂を開けると、いつでも線香の香りが溢れているお寺にしたい・・」たくさんの方がいつでも気軽にお参りできるお寺にしたいという意味で言ったのだと思います。お参りに来られる方々は、何かしらの想いを持ってお参りされるのです。先祖の事、家族の事、自分の将来の事・・

現在、日本における全寺院数はどれほどの数がご存知でしょうか？ 30,000ヶ寺？40,000ヶ寺？・・・、 驚くなかれ、実に76,000ヶ寺にも及ぶそうです。 では、この全寺院数と普段何気なく皆様もご利用されているコンビニエンスストアの店舗数と比較すると、はたしてどちらが多いのでしょうか？ これまた驚くなかれ、コンビニエンスストアの全店舗数はおよそ40,000店舗といわれておりますので、コンビニエンスストアよりも全寺院数の方が圧倒的に多いのです。そして、76,000ヶ寺にも及ぶお寺を、約9,000万人の檀信徒の方々が支えているという現状だそうです。 しかし、コンビニエンスストアよりもはるかに多いお寺の数を有しながらも、年間にお寺を訪れる回数はというと・・・。お寺を訪れる回数とコンビニエンスストアを利用する回数を比較すると、比較にならないほどお寺との関わりは少なくなってしまうのが現状です。